エンジニア向けいま話題の「5G」の歴史

移動通信システムが5Gに至るまでの歴史

最近5Gが話題になる機会が増えたことで、エンジニアからの注目度も高まっています。移動通信システムが日常にあって当然の現在は、通信に求めるものが速度やデータ容量などに変化しています。過去をさかのぼると、飛行機や船、列車以外の移動通信手段が登場したのは1979年のことでした。NTTの前身である日本電信電話公社が提供した自動車電話は、当時大きな話題となりました。自動車電話では1Gが活用され、そこから10年ぐらいの周期で5Gにまで進化してきました。

1Gから3Gまでの歴史

1Gが本格的に普及したのは1980年代で、1985年ごろには「ショルダーホン」が登場し、その2年後には携帯電話が登場しました。1Gは、音声を信号に変換させて通信するアナログ方式なので、通話は音声のみです。通信の品質や通信距離には多くの課題があり、現在ほど便利に活用できるものではありませんでした。その後、技術開発の方向性がデジタル方式にシフトし、1990年代にはデジタル方式の2Gが主流となりました。データ通信が1Gよりも簡単になったことで、メールの送受信やインターネット回線の利用も増えました。2G時代で代表的なのが、NTTドコモの「iモード」です。着信メロディや待受画面を選べるようになり、モバイルバンキングや地図検索も可能になりました。これに続くように、KDDIの前身であるDDIセルラーの「EZ web」、ソフトバンクの前身であるJ-フォンの「J-スカイ」のサービスが開始されました。
2000年台に突入すると通信はさらに速くなり、2Gから初の国際基準でもある3Gへ移行しました。最高でも30kbps以下だった通信速度は384kbps～14Mbpsにまで向上し、「着うた」などをはじめとする大容量のデータ通信が可能になりました。2008年にはソフトバンクから「iPhone3G」が発売され、3Gの時代へと突入していきました。スマートフォンの利用者が一気に増えた2010年代、高速、大容量通信時代の流れを支えたのが4Gです。通信速度は50Mbps～1Gbpsになり、動画やゲームなどの大容量データのコンテンツを誰もが快適に利用できるようになりました。
そこからさらなる快適性を求め、時代は5Gへと変化しようとしています。4Gは主にスマートフォンを意識した技術でしたが、これからはさらに領域を広げた「モバイルネットワーク技術」です。インターネットが繋がるのは、もはやスマートフォンやタブレットだけではないIoTの時代です。これを可能にするためには、「超高速・大容量通信」「多数同時接続」「超低遅延」の5G技術が欠かせないのです。